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Voyager au Sri Lanka

Histoire

Sri Lanka, le pays a adopté ce nom officiellement en 1974 suite à une décision du gouvernement. Sri Lanka est puisé de la langue cinghalaise, cela signifie « île resplendissante » en français. Toutefois, son nom a été changé à maintes reprises. Taprobane était le nom utilisé pour désigner le Sri Lanka dans les textes ou sur une carte entre 284 et 194 avant J.C. Au Moyen Âge, Serendib était le nom donné par les marins arabes. Et Ceilao ou Ceylan, correspond à son ancienne appellation au temps de l’expansion portugaise en 1505. Puis Ceylan traduit Ceylon par les anglais, fût sous l'Empire britannique jusqu'en 1972.

Pour comprendre l’origine de ces changements de nom du Sri Lanka, retraçons l’histoire de l’île en bref depuis l’époque de la Grèce antique.  Les habitants de l’île de Ceylan connurent trois dominations européennes successives: celle des Portugais, celle des Hollandais, puis celle des Britanniques. Autrefois l’île habitée par des tribus australoïdes dont descendent les Veddas, fut colonisée quelque cinq siècles avant notre ère par des Indo-Européens, les ancêtres des Cinghalais d’aujourd’hui. Puis, deux siècles plus tard, les Tamouls du sud de l’Inde tentèrent de conquérir l’île à leur tour. Les deux grands groupes ethniques se constituèrent de petits royaumes et restèrent très liés à leurs origines  sur les plans culturel et religieux respectifs, le bouddhisme pour les cinghalais et l’hindouisme pour les tamouls.

Au cours des siècles avant la période coloniale et l'arrivée des missionnaires chrétiens, il n'y avait généralement pas d'antagonisme entre les différents groupes religieux de l'île, les rois étaient parfois cinghalais parfois tamouls. Par exemple, des rois cinghalais du royaume de Kandy au centre du pays épousèrent des femmes tamoules afin de consolider les liens entre les différentes ethnies, pendant plusieurs siècles, les mariages mixtes furent même fréquents.

Néanmoins, des tensions entre les communautés subsistaient, car certaines organisations bouddhistes développèrent chez les Cinghalais des complexes de supériorité aux dépens des Tamouls. Par ailleurs, le nationalisme cinghalais a poussé au changement de nom de l’île en 1972, pourtant,  le pays était déjà un Etat indépendant depuis 1948 et fait partie du Commonwealth à la suite de son indépendance.

De plus, la population du Sri Lanka actuelle est une mosaïque d’ethnies, on peut citer en plus des cinghalais et des tamouls, les ambalavasi et les mapilla, parlant le malayalam et les télougous, vaddars, waggai, fagir et rajput ayant le télougous en langue commune.